경력단절 여성, 나만 뒤처지는 느낌이 들 때 읽어야 할 글

“다들 잘 사는 것 같은데, 왜 나만 제자리일까?”

 

경력단절 여성, 누군가는 아이를 키우면서도 일도 잘하고, SNS를 보면 또 다른 누군가는 취미생활에 자기계발까지 완벽하게 해내는 듯 보입니다. 그런 사람들을 바라보는 우리는 문득 이런 생각이 듭니다. “나는 왜 이 모양일까?” “왜 나만 이렇게 뒤처지는 걸까?” 아무도 그런 말은 하지 않지만, 속으로는 그렇게 자책하며 스스로를 몰아붙입니다.

특히 경력단절 여성이나 오랜 시간 가정에 집중했던 사람일수록 이런 감정은 더 깊어집니다. 한때는 열정이 있었고, 하고 싶은 일도 있었지만, 어느 순간부터 ‘남들보다 느리다’는 생각이 나를 옥죄기 시작합니다. 마치 세상이라는 큰 무대에서 혼자만 무대 뒤에 남겨진 느낌이죠.

 

 

하지만 이런 감정은 나만 느끼는 게 아닙니다. 겉으로는 멀쩡해 보이는 사람들도 사실은 각자의 속도로 고민하고 있고, 각자의 문제를 안고 살아갑니다. 비교는 습관처럼 시작되지만, 그 끝은 대부분 자기 자신을 향한 실망으로 이어지곤 합니다. 그래서 지금 이 글을 통해 꼭 말해주고 싶습니다. 당신은 절대 혼자가 아닙니다.

이 글은 단순히 “괜찮아질 거야”라는 위로를 던지기 위한 글이 아닙니다. 지금 당신이 느끼는 감정의 정체가 무엇인지, 왜 그렇게 느껴지는지, 그리고 어떻게 나만의 속도를 되찾을 수 있을지를 현실적으로, 구체적으로 짚어보고자 합니다. 가슴속 깊이 있는 말들을 함께 꺼내보겠습니다.

 

1. 뒤처졌다는 감정의 시작은 ‘비교’입니다

‘뒤처졌다’는 느낌은 사실 현실이 아니라 ‘기준’에서 오는 감정입니다.
우리가 기준 삼는 건 대개 SNS 속 누군가, 학창 시절의 친구, 회사 잘 다니는 동기, 혹은 나보다 먼저 복귀한 이웃 엄마일 겁니다. 그들은 진짜 행복할까요? 겉으로 보이는 모습만으로 타인의 삶을 전체로 단정하면, 우리는 평생 만족하지 못한 채 살아가게 됩니다.

사실 비교는 본능에 가깝습니다. 하지만 그 본능을 어디에 어떻게 사용하는지에 따라 결과는 정반대가 됩니다. 비교를 통해 ‘내가 할 수 있는 걸 발견’할 수도 있고, 반대로 ‘할 수 없는 이유를 찾는 데’ 쓸 수도 있죠. 결국, 비교를 멈추는 건 불가능하지만, 방향을 바꾸는 건 가능합니다.

2. 모든 사람에게는 ‘회복 탄력 시간’이 다릅니다

인생의 흐름은 정해진 루트가 없습니다. 누군가는 20대에 자리를 잡고, 또 다른 누군가는 50대에야 자기 일을 시작합니다. 중요한 건 속도가 아니라 내가 원하는 방향으로 걷고 있는가입니다. 잠깐 멈춰 서 있을 수도 있고, 천천히 걷고 있을 수도 있지만, 멈춰 있다는 건 다시 시작할 힘을 모으고 있다는 뜻일 수 있습니다.

특히 육아나 돌봄을 경험한 여성은 그만큼 많은 ‘정신적 에너지’를 소진하게 됩니다. 단순히 경력이 단절된 것이 아니라, 인생의 큰 에너지를 누군가에게 온전히 쏟았기 때문에 잠시 멈춘 것입니다. 회복에는 시간이 필요하고, 그 시간은 누구와도 비교할 수 없습니다.

3. 지금 당장 할 수 있는 ‘내 속도 회복’ 루틴

뒤처졌다는 생각을 멈추기 위해서는 작은 ‘나만의 루틴’을 회복하는 것이 중요합니다.
하루 15분이라도 나를 위한 시간을 확보하세요. 커피 한 잔을 혼자 마시는 시간, 다이어리에 오늘 하루를 적는 습관, 3줄이라도 책을 읽는 시간. 이 작은 시간이 다시 ‘나를 중심에 놓는 훈련’이 됩니다.

그리고 꼭 기억해야 할 것: 아무것도 하지 않는 날도 필요하다는 사실입니다. 쉼 없이 달리는 삶만이 성취가 아닙니다. 내 마음이 조용히 회복되는 순간이 모여야, 다음 걸음을 뗄 수 있습니다. 아무것도 하지 않는다고 해서 뒤처진 게 아닙니다. 그건 준비 중인 상태일 뿐입니다.

4. 오늘 당신에게 꼭 해주고 싶은 말

누구보다 열심히 살았고, 지금도 나름대로 최선을 다하고 있는 당신에게 꼭 전하고 싶습니다.
“당신은 이미 충분히 잘하고 있어요.”
지금 이 글을 읽고 있는 것만으로도, 당신은 스스로를 돌보는 데 관심이 있다는 증거입니다.
그건 절대 평범한 행동이 아닙니다. 많은 사람은 힘들어도 외면하며 살아가니까요.

뒤처졌다는 감정이 들 땐, 그것을 ‘다시 시작하라는 신호’라고 생각해보세요.
모두가 앞서 나가는 것처럼 보여도, 결국 인생은 자기 속도로 달리는 마라톤입니다.
가끔은 뒤에 있어야 길을 더 정확히 볼 수 있고, 더 멀리 갈 수 있습니다.
지금 당신은 단지 잠깐 숨을 고르고 있는 중입니다.

‘지금의 나’로도 괜찮습니다

세상에 정해진 속도는 없습니다.
누구보다 빠르게 간다고 성공하는 것도 아니고, 천천히 걷는다고 실패하는 것도 아닙니다.
중요한 건 ‘멈추지 않는 것’이고, ‘나를 버리지 않는 것’입니다.

뒤처진 게 아니라, 다른 방향에서 나만의 길을 찾고 있는 중일 뿐입니다.
그러니, 스스로를 너무 몰아붙이지 마세요.
당신은 충분히 잘하고 있고, 앞으로도 잘할 수 있는 사람입니다.