경력단절 여성, 육아 종료 후 일하려는 엄마들의 현실

경력단절 여성 “이제는 나도 나를 위한 시간을 쓰고 싶어요”

하루하루 아이의 이유식을 만들고, 감기에 걸리면 밤새 물수건을 갈며, 학부모 모임과 등하교에 맞춰 일정을 조율하던 시간들이 어느새 지나가고, 아이가 초등 고학년이 되거나 대학에 들어가는 시점이 되면
많은 엄마들이 문득 이런 생각을 하게 된다.
“이제 다시 나도 뭔가를 해야 하지 않을까?”

‘육아 종료’라는 표현은 법적으로 명확한 시점이 있는 건 아니지만,
자녀의 일상 돌봄이 더 이상 절대적으로 필요하지 않게 되는 시기부터
엄마는 비로소 자기 시간을 고민할 수 있는 여유가 생긴다.
그런데 막상 ‘일을 해볼까’ 생각하고 구인 공고를 보기 시작하면, 현실은 냉정하다.
나이, 경력 공백, 자격증 없음, 그리고 빠르게 변한 기술 환경 속에서 자신감을 잃기 쉽고, 어디서부터 시작해야 할지 막막한 경우가 대부분이다.

 

 

이 글에서는 육아가 끝난 뒤, 다시 일하고 싶어도 쉽게 돌아가지 못하는 엄마들의 현실과 그 이유,
그리고 어떻게 첫 발을 내디뎌야 하는지에 대한 현실적인 전략을 다룬다.
감정과 정보, 그리고 실제적인 해답을 함께 정리해볼 거야.

1. 육아 종료 후 재취업을 가로막는 현실적인 장벽들

육아가 끝났다는 건 시간 여유가 생겼다는 뜻이지,
곧장 사회로 복귀할 수 있다는 뜻은 아니다.
대부분의 엄마들이 ‘이제부터는 나를 위해 일할 수 있겠다’는 기대감으로 재취업을 준비하지만,
실제로는 수많은 장벽 앞에서 쉽게 무너진다.

① 긴 공백, 그리고 경력의 단절

육아 기간 동안 직업 세계와 단절된 시간이 5년 이상인 경우가 많고,
이런 긴 공백은 기업 입장에서 업무 능력 부재로 해석되기 쉽다.
특히 전문직이 아닌 일반 사무직, 고객상담, 행정보조 같은 경우
"최근 업무 경험이 있나요?"라는 질문 앞에서 말문이 막히게 된다.

② 나이 제한

40대 중반을 넘긴 여성은 대부분 구직 공고 자체에서 제외된다.
“30세 이하”, “35세 이하 여성 우대”라는 문구는 여전히 많은 중소기업에 남아 있고,
서류 탈락조차 고지받지 못한 채 기회조차 주어지지 않는 현실에
재도전 의욕이 급격히 떨어진다.

③ 디지털 격차

컴퓨터, 엑셀, SNS 활용, 온라인 협업툴 등
업무의 기본이 디지털화된 지금, 육아로 전자기기에서 멀어졌던 엄마들에게는
배워야 할 것이 너무 많다.
하지만 다시 배우자니 교육비, 시간, 체력 문제 등 부담이 생긴다.

④ “이 나이에 어디서부터 시작하죠?”라는 심리적 위축

무엇보다 가장 큰 장벽은 자신감의 상실이다.
“내가 뭘 할 수 있을까?”, “누가 날 써줄까?”, “괜히 나갔다가 망신만 당하는 거 아닐까?”
이런 질문들이 머릿속을 가득 채우며,
결국 아무 일도 시작하지 못하고 다시 마음을 닫는 경우가 많다.

2. 엄마들이 일하고 싶은 진짜 이유는 단순히 ‘돈’이 아니다

“이제 돈 벌어야죠”라고 말하지만, 많은 여성들은 사실 자기 존재를 되찾고 싶어서 다시 일하고 싶어한다.
육아는 여성에게 많은 성취와 의미를 주지만, 동시에 정체성과 사회성과 경제적 독립성을 잠시 내려놓게 만든다.

① 나도 다시 ‘필요한 사람’이 되고 싶다

육아 중심의 삶에서는 ‘아이의 엄마’로는 인정받지만,
사회적 존재로서의 ‘나 자신’은 점점 흐릿해진다.
일을 통해 성취를 느끼고, 내가 누군가에게 가치 있는 일을 하고 있다는 감각을 다시 갖고 싶어지는 것이다.

② 가족의 경제적 균형에 보탬이 되고 싶다

학원비, 생활비, 노후 준비 등 현실적인 이유도 크다.
특히 남편 소득 하나에 의존해 살아온 시간이 길수록,
"혹시 무슨 일이 생기면 나 혼자 뭘 할 수 있을까?"라는 불안감이 커진다.
경제적 기여를 통해 심리적 안정감을 얻고 싶은 욕구도 크다.

③ 아이에게 ‘일하는 엄마’를 보여주고 싶다

엄마가 성장하는 모습을 보여주는 건 자녀 교육에도 긍정적 영향을 준다.
“엄마도 자기 일을 해. 나이 들어도 도전하는 거야.”
이 말은 실제로 자녀에게 큰 영향을 준다.

엄마가 삶을 대하는 태도는 자녀의 미래관에도 영향을 미친다.

이처럼 ‘재취업’은 여성들에게 단지 월급을 받는 활동이 아닌,
존재의 회복, 자존감의 복구, 미래를 위한 준비의 첫걸음이다.

3. 어디서부터 시작해야 할까? 현실적인 재취업 전략 

막상 일을 시작하려 해도 “무엇을, 어디서, 어떻게”라는 물음 앞에 멈추는 경우가 많다.
그래서 가장 먼저 해야 할 일은 자기 점검이다.
아래 단계별 전략을 통해 현실에 맞는 진입 경로를 설계해 보자.

① 일할 수 있는 시간과 조건부터 정리

• 오전 9시~12시만 가능한지, 하루 종일도 가능한지
• 통근 가능한 거리, 차량 필요 여부
• 주 3일인지 5일인지
  → 이 조건을 먼저 명확히 하면 맞는 일자리의 폭이 좁혀진다

② 새일센터 또는 여성인력개발센터 상담받기

• 경력단절 여성만을 위한 취업설계사, 진로 컨설턴트와 1:1 상담 가능
• 무료 직업훈련, 이력서 작성, 모의면접 등 전 과정 지원
• 단순 사무직부터 보육, 요양, 회계, 고객응대 등 다양한 직종 소개
  → 혼자 고민하지 말고 전문가와 함께 방향을 설정하자

③ 단기·공공 일자리부터 경험 쌓기

• 처음부터 민간 정규직보다 단시간 공공근로, 학교보조, 행정보조 등으로 시작
• 급여는 낮아도 출근 루틴, 업무 감각 회복, 경력 연결에 큰 도움
• 경험이 쌓이면 자연스럽게 더 나은 일자리로 이동 가능

④ SNS·디지털 활용 역량은 반드시 업데이트

• 엑셀, 한글, 줌 회의, 카카오워크 등 기본 툴은 무료 강의로 학습
• 블로그, 스마트스토어, 인스타그램 등으로 자택 기반 부업도 가능
  → 40대 이후 여성의 N잡형 근무가 늘고 있다는 점도 기억하자

팁: “아무거나” 하려고 하지 말고, “내가 할 수 있는 일 중 가장 오래 할 수 있는 것”을 찾는 것이 핵심이야.